ESET a célébré son 10ème anniversaire lors du congrès FESET à Anvers, en novembre 1999. Comment cette association a-t-elle été créée ? Et pourquoi ? Et comment s'est-il développé depuis sa création ?

La formation des éducateurs spécialisés et la reconnaissance de la profession s'inscrivent depuis de nombreuses années dans la sphère d'intérêt de l'AIEJI (Association Internationale des Educateurs de Jeunes Inadaptés - en anglais) : Association internationale des travailleurs pour les enfants mal adaptés).

En mai 1987, l'AIEJI a organisé une réunion sur le thème "Formation des travailleurs sociaux". A cette occasion, il est apparu qu'il était nécessaire de mettre en place une structure européenne de rencontre des centres de formation. Il s'agissait bien sûr du développement de la CEE, de la libre circulation des personnes et des services, de l'élaboration par le Conseil de la CE des directives relatives à un système général de reconnaissance des diplômes, etc. Les écoles européennes de formation d'éducateurs professionnels avaient besoin de leur propre intermédiaire commun - et efficace - vis-à-vis des institutions officielles de la CEE.

En France (ainsi que dans certains autres pays européens), il existait à l'époque un Comité d'Entente des Ecoles de Formation d'Educateurs Spécialisés. Le comité français a immédiatement relevé le défi et a décidé de prendre des initiatives à cet égard.

Un an plus tard, en mai 1988, le professeur Paolo Marcon, membre de l'IIES (Institut International d'Education Spécialisée), organise un séminaire de 3 jours à l'Université "La Sapienza" de Rome, sur le thème "Equivalence des diplômes des assistants sociaux en Europe". Les 40 participants au séminaire, des représentants des ministères, des centres de formation et des associations de travailleurs sociaux de la CEE et de Suisse, ont largement soutenu l'idée de créer un Comité européen des centres de formation et il a été décidé d'organiser un séminaire de suivi en 1989 ou 1990.

Le Comité d'Entente français a pris en charge l'organisation du premier congrès européen des centres de formation pour "éducateurs spécialisés" en mai 1989. Le président du comité d'organisation était M. Marc Ehrhard, de Strasbourg, où le congrès s'est tenu au Palais de l'Europe. Auparavant, M. Pierre Lauer, alors président du Comité d'Entente, avait invité les représentants des centres de formation des 12 Etats membres de la CE à une réunion à Luxembourg en mars 1989. C'est là qu'une proposition de statuts a été élaborée, qui a été présentée et adoptée lors de la réunion de fondation à l'issue du congrès, le 18 mai. C'est ainsi qu'est né le Comité européen des centres de formation. Et Pierre Lauer est devenu le premier président.

La définition des " fonctions socio-éducatives " a été reprise dans les statuts afin de préciser l'objet de la profession, les désignations variant d'un pays à l'autre. Le Comité européen des nouveau-nés a choisi comme base la définition formulée par l'AIEJI en 1975 et les statuts d'origine indiquaient que " une position socio-éducative est celle d'un professionnel qui, après une formation spécifique aux méthodes et techniques pédagogiques et sociales, veille au développement personnel et social de ses clients : jeunes enfants, enfants handicapés ou en difficulté, adolescents et adultes. Il partage avec eux différentes situations de la vie quotidienne, que ce soit en institution ou dans leur environnement naturel, dans un travail continu et cohérent avec la personne et son environnement."

Le Comité européen des centres de formation a décidé de donner suite au congrès de Strasbourg et d'organiser un congrès tous les deux ans. Le deuxième congrès s'est tenu à Aarhus, au Danemark, en mai 1991 sur le thème général "Coopération vers l'Europe" et a réuni environ 150 participants de 80 centres de formation européens.

Le troisième congrès s'est tenu à Athènes, en Grèce, en mai 1993, sur le thème général "L'éducation/la formation aux fonctions socio-éducatives en Europe - la richesse de la diversité". A Genève, en avril 1995, lors du quatrième congrès sur "La politique sociale et la formation", le Comité s'était transformé en une véritable "association" et l'Assemblée générale a décidé d'adopter un nouveau nom, plus précis, mais pas particulièrement pratique : Association européenne des centres de formation pour le travail socio-éducatif.

Le cinquième congrès s'est tenu à Lisbonne (Portugal) en mai 1997 sur le thème"La famille et le changement social - les défis de la formation".

Le sixième congrès, qui s'est tenu cette fois à Anvers en novembre 1999, avait pour thème"La formation des travailleurs sociaux au troisième millénaire - Mission impossible".

Le septième congrès sur le thème " La formation pour une profession en évolution " s'est tenu à Stockholm, en Suède, en octobre 2001.

Les présidents de l'Association l'ont été : M. Pierre Lauer, France, de 1989 à 1993. M. Bert Jones, Pays de Galles, Royaume-Uni, de 1993 à 1997. M. Paul Weber, Suisse, de 1997 à 1999. Depuis 1999 M. Alphons Somers, Belgique.

L'Association a voulu combler le vide qui s'est fait jour lors de la fermeture de l'ancien programme ERASMUS, qui a permis aux PIC de se réunir régulièrement. C'est ainsi que l'association a décidé entre les années de congrès d'organiser des séminaires offrant un forum de coopération et d'échanges continus sur des aspects vitaux de la formation.

Le premier séminaire s'est tenu en octobre 1998 à Bruxelles sur le thème"Les liens entre la pratique du travail socio-éducatif et la pratique de la formation" et a réuni environ 75 personnes. Le deuxième séminaire s'est tenu à Paris en novembre 2000. Thème : "L'éthique dans la formation et la pratique socio-éducatives ". Le troisième séminaire s'est tenu à Bellaria (Italie) en novembre 2002. Thème : " Formation aux soins résidentiels modernes dans le contexte des droits de l'enfant ".

L'Assemblée générale qui s'est tenue dans le cadre du séminaire de 1998 a choisi - à la recherche d'un nom plus pratique - l'acronyme FESET comme dénomination officielle (une combinaison de la Formation d'Educateurs Sociaux Européens et de l'anglais'European Social Educator Training').

Parallèlement à ses propres activités, la FESET a participé activement aux activités d'ECSPRESS, qui comprenaient notamment trois séminaires en 1997, une conférence en 1998 et une autre en 1999. ECSPRESS était un réseau thématique, créé sous la forme d'un consortium (Consortium européen des professions sociales avec des études éducatives et sociales) avec les trois organisations scolaires EASSW, ECCE et FESET comme acteurs principaux et, comme partenaires associés, les associations professionnelles AIEJI, FICE, IFSW et ICSW. Le réseau thématique a travaillé pendant trois ans, de 1996 à 1999, partiellement financé par le programme Socrates. ECSPRESS a offert à FESET une magnifique occasion d'établir un contact très recherché avec des instituts d'Europe centrale et orientale.

FESET a édité une série de publications de valeur professionnelle, tant sur le plan théorique que pratique. Le premier numéro - le Journal No 1 - a été présenté au congrès à Genève, contenant un certain nombre d'articles, rédigés par les membres de l'association, en anglais ou en français. Le Journal No 2 a été publié en 1997, le Journal No 3 était prêt pour le congrès d'Anvers, en novembre 1999.

Depuis 2001, la FESET publie un périodique semestriel, European Journal of Social Education.